세 여자가 있다. 곧 서른이 되는, 그래서 새로운 것을 시도하기보다는 양손에 일과 사랑 모두 어떻게든 잘 건사해 보려고 노력하는 여자유현, 돌아온 싱글로 무려 서른아홉의 나이에 주책이다 생각하면서도 대학생 애인을 두고 캐나다에서 만난 연하의 남자와의 미래를 꿈꿔보는 여자세진, 그리고 무려 열아홉이라는 나이임에도 여전히 어른들의 세상과 자신 사이에 금을 그어놓고 이해되지 않는다하면서도 점점 빠져드는 여자지아. 이 세 명의 여자가 한 남자와의 사랑으로 인해 얽히고 고뇌하고 성장(?)하는 『19 29 39』는 젊은 여성 고정 팬을 가진 『올드 미스 다이어리』(2005)와 『압구정 다이어리』(2008) 등의 작가들이 모여 기획한 소설로 젊은 여성들의 일과 사랑을 다룬 칙릿(Chick Lit)1의 전형적 구조를 착실히 답습하고 있다.

<섹스 앤 더 시티Sex and the City>의 그 자유분방한 성(性)에 충격을 받은 것이 그리 오래전 일은 아니다. 그런데 미혼여성 중 80% 이상이 결혼 전 성관계에 대해 개방적이라는 통계2에서도 알 수 있듯이 이미 우리 여성들의 성의식은 뉴요커 저리 가라다. 그에 따라 영화나 소설 등의 대중매체는 섹스를 남녀 사이의 자연스러운 과정이라고 묘사하는 데 주저하지 않으며, 최근의 그런 경향에 부응하는 듯 작품 속 세 여성 역시 굳이 사랑을 조건으로 내걸지 않고 남자와의 성관계를 즐긴다. 뿐만 아니라 이 책의 리뷰들은 상당수가 자기 나이 또래 주인공들이 하는 고민에 절절한 공감을 표한다. 패션 트렌드처럼 동시대 여성들의 생태와 습성을 세대별로 충실히 반영하려 애쓰고 있는 것이다. 그리고 이런 묘사들은 그녀들의 이어진 상황에 대한 감정몰입과 당당한 선택에 대한 선망으로 독자들을 이끌어 간다. 하지만 여기서 주목할 것은 세 여성은 쉽게 한 남자와 섹스를 나눈다는 공통점을 차치하고는 여성이란 동일한 젠더(Gender)를 지녔음에도 세대를 달리했다는 이유만으로 전혀 다른 양태의 사랑을 한다는 것이다. 모두가 차이한이라는 남자의 따뜻한 미소를 좋아하지만 열아홉 살지아이 그가 베풀어 주는 경제적 혜택의 은혜와 배려에 녹아내린 반면, 서른아홉 살세진은 그를 품어주고픈 모성적 보호본능에 어쩔 줄 몰라 한다. 각 라운드 첫머리에 세대별로 구분해놓은 세세한 취향처럼 그녀들의 사랑도 나이에 따라 갈리는 것이다. 그리고 이런 다른 사랑은 소설의 마무리에서 보호자 같은, 혹은 동반자연 하는 파트너와의 조우 혹은 더 이상 폐경에의 두려움 없이 나의 아이를 갖는 것으로 판타스틱하게 충족된다. 이러한 도발적일 정도로 개방적인 성의식에 대한 재고 없는 묘사나 여성의 모습을 세대별 스테레오 타입-젊어서는 철이 없고 어느 정도 나이가 들면 현실에 눈을 뜨게 되며, 더욱 나이가 들면 모성적이 된다는 식-으로 규정한 설정 등은 또 다른 주입식 교육처럼 그 자체로 여성에 대한 왜곡 혹은 폄하의 위험성을 낳을 수 있다. 게다가 비겁한 사랑을 의리(?)로 봉사하는 남자 주인공의 부도덕함은 크게 부각되지 않는다. 무수한 남성 중심적 이야기의 여성상에 대한 보상이라도 하듯 칙릿에서 남성은 그저 여성과 사랑을 나누고 무언가를 해주는 대상이면 만사 오케이인 것이다.

조선시대 여인들 아니 굳이 거기까지 거슬러 올라가지 않아도 바로 우리 부모세대까지만 하더라도 한 남자의 여자가 된다는 것은, 단지 사랑의 쟁취가 아니라 확고한 지위의 쟁취, 나아가 자신의 혈육으로 이어지는 권력의 공고화를 결정하기에 목숨을 걸고 싸워야 할 목표였다. 하지만 『19 29 39』의 세 여성들은 자신들의 사랑이 노나메기나누어 먹다라는 뜻의 방언였음을 깨닫는 순간 머리끄덩이 붙잡고 그 자리는 내 거라며 싸우는 대신 쿨하게 이별을 선언한다. 심지어 세 여인들은 마치 자기가 더 상처받지 않았다는 것을 증명이라도 하듯 상대방이 자신보다 더 쿨하다는 것에 좌절하며, 자신이 더 쿨하지 못함을 자책하기까지 한다.3 심지어는 서로 돕겠다고도 한다. 이 매력적인 ‘쿨함’은 더 이상 남성에 의해 부여되는 삶이 아니라 거기에 연연하지 않아도 자신이 쟁취할 수 있는 삶을 이 시대의 여성들이 가지고 있음(특히 경제적으로)을 상징적으로 보여준다.4 또한 칙릿 속 빈번하게 등장하게 ‘쿨함’의 화두는 그만큼 독자인 여성들 역시 그것을 추구한다는 점을 반증하기도 한다. 그러기에 『19 29 39』를 비롯한 대부분의 칙릿은 무척 부르주아적이다. 따라서 서른 넘어 다니던 직장을 때려치우고 사진을 찍는다해서 누구나 사진작가가 되고 책을 낼 수는 없듯이, 조건이 되지 못한 누군가가 섣부르게 그녀들의 쿨함을 따라 하려다가는 가랑이 찢어지기 십상인 부작용이 항존한다. 차이한이 내놓은 통장이 없다면 미혼모의 길을 가며 여유롭게 그를 놓아줄 수는 없는 것이다. 그 누구도 불행해지지 않는 로맨스 코미디처럼 상큼한 출발을 하기 위해 필요한 전제에 눈을 감았다가는 큰 코 다치기 십상이다.

1 여성을 가리키는 속어(Chick)와 소설(Literature)의 합성어. 도시 중산층 여성들의 일과 사랑, 소비 성향들을 가볍게 그려내고 있다.

2 <주간동아> 2010년 11월 8일자, ‘그래 밝힌다 어쩔래’ 중 듀오 홈페이지를 통해 미혼 여성 316명을 대상으로 조사, 82.6%가 결혼 전 성관계를 할 수 있다. 53.5%가 결혼과 섹스는 무관하다고 대답했다.

3 김혜남 저, 『서른 살이 심리학에게 묻다』(갤리온, 2008.2). 정신과 의사 김혜남은 사람들이 혹하는 ‘쿨’의 핵심은 쿨하게 보이는데 있다고, 겉으로는 남의 시선에 무관심한 척 하지만 사실은 그러는 척할 뿐 타인의 눈에 투영된 자신의 이미지에 연연하는 데서 나온, 상처받기 싫은 현대인의 처세술에 불과하다고 정의 내린다.

4 같은 책. 사람들은 삶이 그들에게 쿨함을 허락할 수 있는 정도에서 쿨할 수 있다고 말하며, 드라마 <파리의 연인>의 예를 든다. 즉 <파리의 연인>에서 쿨할 수 있는 존재는 박신양이지 김정은이 아니듯 쿨함에는 재력이 필요하며, 이는 그 무엇보다 물질적이고 세속적인 개념이라고 정의 내린다.

소담출판사ㅣ2010

李定禧 1964년 경기 수원생. 대중문화평론가. 2008년 제1회 플랫폼 미디어비평상 당선. 최근 글로 「로맨틱 코미디, 그 이상의 뜨뜻한 무엇」, 「사람들은 왜 폴 포츠에 열광할까?」 등. 5252-jh@hanmail.net