절망적인 운명, 비극적 인생, 파멸에 몸부림치는 네 명의 왕들!
  그들은 고뇌했지만 악덕했고 살아 숨쉬었지만 갈망하였다. 죽어서도, 저승에서도 그들은 심판의 무대에 올라앉아 세상을 향해, 관객을 향해 소리치며 새로운 판결을 기다린다.
셰익스피어의 4대비극을 가리켜 성격비극(性格悲劇)이라고도 한다. 그만큼 인간의 대립과 갈등, 고뇌와 슬픔 등 살아있는 인간의 모습이 작품 속에 배어있기 때문이다.
  <왕에게>는 셰익스피어의 4대 비극에 나오는 주인공들(리어왕, 맥베드, 햄릿, 오델로)의 사후세계를 그린 이색적인 작품이다. 한 나라와 자신이 속한 사회를 비극의 수렁으로 몰아넣은 장본인들의 운명을 심판하는 과정을 그린 이 작품은 셰익스피어의 작품 속 주인공들을 한 자리에 모으고 동양과 서양을 조우케 한 극적 구조가 흥미를 돋운다. 서양의 왕들과 동양의 염라대왕의 만남이 바로 그것인데 이 이질적인 만남의 이야기를 작가는 교묘하게 풀어나간다. 또한 이 작품은 다섯 명(염라대왕 포함)의 왕들, 광대, 코러스들이 펼치는 광대놀이를 통해 제의와 놀이의 성격을 기술적으로 잘 조화시키며 교차시킨다.
  저승의 대왕 앞에서 자신들의 비극적 운명을 심판받게 되는 이들의 삶과 죽음에 대해 기존의 그것과 상반된 해석과 평가가 드러난다. 대왕은 이들의 결론지을 수 없는 죽음을 심판할 권한이 없으며 자신은 또 다른 하수인에 불과하다는 것을 실토하고 판결의 임무를 광대에게 넘긴다. 광대는 국가와 사회를 비극으로 몰아넣은 이들을 통해 불행했던 과거의 역사와 만나게 되며 그 불행을 극복하는 길은 과거를 청산하는 것임을 알게 된다. 하지만 과거청산은 미뤄지고 심판은 신과 자연, 그리고 인간의 과제로 남겨진다.

  삶과 죽음의 강박관념에 사로잡힌 우울증 환자 햄릿과 간신배의 말장난에 놀아나 마누라를 목 졸라 죽인 오델로, 궤변과 역설의 세계를 음모했던 맥베드, 그리고 실정한 독재자 리어왕은 자신들의 권력과 복수에 대한 집착을 합리화시키려할 뿐 반성할 줄 모른다. 이 작품에서 갈망하고, 절망하고, 고뇌하고, 파멸하는, 인간의 본능과 욕심을 고스란히 품고 있는 이들은 왕 이전에 한 인간이다. 자신의 분수도 모르고 변명과 독선과 위선으로 일관하는 이들에 한숨짓는 염라대왕의 모습에서 작가의 의도가 범상치 않음을 보여주는 장면이다. 염라대왕은 자신이 그들을 심판해야함에도 불구하고 그 역할을 광대에게 맡기고 떠나버린다. 염라대왕 역시 별들의 제국의 또 다른 권력의 하수인에 불과하다는 설정, 자신의 무능에 고뇌하고 슬퍼하는 등의 인간적인 모습은 연민을 자아내기도 한다. 아쉬운 점은 네 명의 왕들에 대한 새로운 해석에 비해 염라대왕의 인물 설정이 미완으로 느껴진다는 것이다. 염라대왕에 대한 정체성과 개연성이 다른 왕들에 비해 다소 모호하게 묘사되어 있기 때문이다. 
  연극 <왕에게>에 진정한 왕은 없다. 위험하고 가련한 네 명의 인간이 있을 뿐이다. 그들은 우리의 모습이자 우리 삶의 한 단면이다. 연출자 이상희의 표현대로 이 시대에 ‘왕’다운  ‘왕’을 기대하는 것은 몽상가의 몽환 속에 존재하는 허상인 것일까?
  셰익스피어 4대 비극의 주인공들을 한 곳에 모으는 신선한 발상과 동서양의 만남을 통한 표현형식의 새로움, 그리고 자신의 삶을 돌아볼 수 있게 만드는 소재의 여운 등은 이 작품이 갖는 매력이다. 그러나 그 매력이 독이 되기도 한다. 왕들에 대한 새로운 해석이라는 모티브에 치중하다보니 새로운 사건과 갈등이 상대적으로 미약해 흥미가 반감되고, 무대와 의상, 배경음악 등은 동양적인 데 반해 왕들의 생각과 행동은 서구적인 스타일이라 때론 이질감이 들기도 했다. 네 명의 왕들이 염라대왕이 아닌 제우스 신 앞에 불려나갔다면 좀더 자연스럽지 않았을까 하는 생각이 드는 것은  바로 이 때문이다.
  광대와 염라대왕의 질펀하면서도 육감적이고 소박한 연기가 관객들의 감성과 흥미를 자극했다면 왕들의 저돌적이고 에너지 넘치는 연기는 관객들의 지적 충동을 유발시키기에 부족함이 없었다. 또한 단원들의 섬세한 춤사위와 역동적인 연주 솜씨는 볼거리를 제공해 극적 재미를 한층 고양시켰다. 이상희 연출은 나름대로 동서양의 만남을 다양한 표현 양식의 공연미학을 통해서 보여주려 노력하였으나, 비극을 풍자하고 희화하는 순발력은 다소 힘에 부쳐 보인다. 예술적 완성도와 함께 설득력있는 총체적인 하모니에 이르기까지는 조금 더 다듬어야할 것 같다.
  1980년 인천을 본거지로 하여 창단된 ‘극단 집현’은 전통과 현대의 만남과, 전통예술의 현대적 수용을 목표로 노력을 경주하고 있어 주목을 받고 있는 단체다. 전통성과 독창성을 매개로 한 ‘극단 집현’의 이러한 노력은 2000년 이후 세계 주요 공연예술축제에 알려지기 시작했다. 이번 창작연극 <왕에게> 역시 이들 단체의 성격을 잘 나타내주는 레퍼토리다. 특히 <왕에게>는 2007년 인천문화재단의 첫번째 집중지원사업을 통해 제작된 작품으로 그 의미가 남다르다. 전통을 바탕으로 한 독창성과 보편적인 예술성이 가미되어 인천을 대표하는, 나아가서 한국을 대표하는 단체로 거듭나기를 기대해 본다.