2011년 3월 18일 저녁 토월극장. 관객들은 공연 시작 전 입장하면서 무대 위에서 울려 퍼지는 북장단과 노랫소리에 잠시 의아하다. “어, 벌써 공연 시간이 됐나? 아닌데.” 그러나 일찍 들어오는 관객들을 위한 보너스 정도로 받아들이면 되는, 즉 결코 심각할 필요가 없는 일이기에 이내 그 장단에 흥겨워지면서 일종의 무장해제를 한다.
다소 생소한 이름의 연극 <야끼니꾸 드래곤(燒き肉 Dragon)>(2008)은 이렇게 시작한다. ‘용길이네 곱창집’이라는 부제가 있지만 무대에서 들리는 왁자지껄한 말소리와 노래에서, 또한 무대장치와 소품에서 우리나라가 아니라는 것을 쉽게 짐작할 수 있다. 그렇다. 이 작품의 배경은 일본이고 등장하는 중심인물들은 그곳에 사는 재일교포들이다.
2011년 한일공동제작연극, 정의신 작·연출 <야끼니꾸 드래곤>의 정의신은 재일교포로서 이미 우리나라에도 잘 알려진 작가다. 더구나 이 작품은 2008년 예술의전당 개관 20주년 및 도쿄(東京) 신국립극장 10주년 기념 공동제작으로 한국과 일본, 양국에서 주요 연극상을 휩쓸 정도로 커다란 성과를 낸 바 있다. 그래서인지 객석은 빈틈없이 만원이다.
그러나 세 시간여 동안 관객들을 사로잡는 건 그런 명성만으로는 어려운 일이다. 중간에 휴식시간이 있었지만 휴식 후에도 빈자리는 찾을 수 없었다. 하기야 그만한 자신감 없이 어찌 중간 휴식을 주겠는가. 사실 노래를 곁들인 흥겨운 놀이판은 물론이고 거의 활극에 가까운 막싸움 장면이나 관객들조차 질릴 정도로 끝없이 이어지는 술 시합 장면 등, 맛깔스러우나 결코 쉽지 않은 장면들까지 포함하여 공연 내내, 아니 공연 시작 전과 휴식시간까지 단 한순간도 놓치지 않고 혼신의 힘을 다하는 배우들에게 찬사가 쏟아지는 것은 당연했다.
일본에서 재일교포는 어떤 존재인가? 외국인인가? 거기서 외국인이면 한국에서는, 또 북한에서는 내국인인가? 아마 이 부분에 동의할 사람은 없을 것이다. 아직도 남한, 북한, 일본, 모두 아닌 ‘조선’을 국적으로 하는 교포들이 있다는 것이야말로 재일교포들의 모호한 정체성을 가장 잘 드러내는 현상이라 볼 수 있다.
상처는 시간이 지나면 아문다. 그러나 대개 흔적을 남긴다. 재일교포는 그러한 상흔이다. 하지만 일반 상흔과 달리 이 경우에는 아픔까지도 남아있다. 그래서 상처가 아문 뒤 남은 상흔인지, 아니면 아직 덜 나은 상처인지 구분이 안 되기도 한다. 물론 그 구분이 중요하지는 않다. 중요한 것은 여전히 아픔이 존재한다는 사실과 그 아픔의 해결책이 참으로 찾기 어렵다는 사실뿐이다.
제2차 세계대전에서 한쪽 팔을 잃고 한국전쟁에서 부인을 잃은 김용길과, 그와 재혼한 아내 고영순. 이 두 사람은 직접적인 아픔을 끌어안고 그 아픔에 익숙해지는 것으로 방향을 정한다. 그러나 그 2세들은 영문도 모른 채 전 세대에게서 물려받은, 그래서 막연할 수밖에 없는 상처의 후유증에 때로 반항하고 때로 순응하면서 각기 다른 길을 택한다.
엄마와 아버지 중 한쪽만 같은 세 딸들은 각기 결혼하여 남한과 북한, 그리고 일본을 택하고, 두 사람의 피를 받은 유일한 아들은 결국 일본학교에 적응 못한 채 자살하고 만다. 그러나 국유지라도 분명히 돈을 주고 샀다며 물러나기를 거부하던 김용길은 사랑하던 아들을 가슴에 묻은 뒤, 결국 철거반원들에게 곱창집을 넘겨주고 손수레 가득 살림살이와 아내 고영순까지 싣고는 내일을 기약하며 떠난다.
지진이 나고 산불이 나도 시간이 지나면 자연은 나름의 질서를 찾는다. 전쟁과 파괴! 무책임한 국가와 정부! 그 틈에 생겨난 국유지의 달동네! 거기에도 인간들의 희로애락이 있고 사랑과 우정이 있다. 그렇게 간신히 질서를 잡은 달동네를 또 흔드는 무책임한 권력, 약한 민초들의 위기. 그러나 작품은 또다시 나름의 질서를 찾게 되리라는 암시를 하고 있다.
그렇다. 외래종도 시간이 지나면 결국 자리를 잡는다. 마치 곱창집과 벚꽃, 한국민요와 일본가요, 장구와 아코디언, 크리스마스 트리와 고깔모자 등 여러 문화가 마구 뒤섞여도 전혀 어색하지 않다. 이처럼 일본배우와 한국배우가 섞여서 일본 속의 이방인인 재일교포 이야기를 펼쳐보여도 조화에 아무 문제가 없듯이, 모든 문화란 계속 섞이면서 진화하는 것인가 보다.
변화는 고통스럽다. 진통이 따른다. 그러나 그 고통과 진통은 새로운 질서로 형성되기 위한, 또한 새로운 문화로 자리잡기 위한, 통과의례 내지 성장통과 같은 것이리라. 결코 피할 수 없는 아니, 피해서는 안 되는, 어쩌면 꿋꿋이 감내하며 헤쳐 나가야 할 그런 것이리라.
말과 문화가 상이한 두 나라 배우들의 완벽한 앙상블에 갈채를 보낸다. 또한 그런 앙상블을 조직한 연출력에 경의를 표한다. 다만 한국배우가 일본어를 구사함에 있어 발성에 무리가 있었고 그래서 목에 문제가 발생한 것은 안타까운 일이다. 두 언어의 조음과정과 발성 시 사용부위 등을 따져서 배우들의 무리를 예방해줄 전문가의 존재가 아쉽다. 어학과 의학과 연기화술의 전문가들이 머리를 맞대고 배우들을 위해 고민하며 해결책을 제공하는 행복하고 선진적인 연극환경을 꿈꿔본다.