「중동을 알자」의 제목과 부제를 보고 제일 먼저 든 생각은 ‘중동문화원이 뭐지?’가 아니라 ‘중동이 나랑 무슨 상관인가’였다. 글에서 “중동에 관한 모든 궁금증은 이제 중동문화원으로 달려가라”고 했지만 정작 문제는 중동에 대한 궁금증 자체가 없다는 것이다. ‘왜곡과 편견’이라기보다 무관심에 가깝다.

 그래서인지 ‘아시아의 이웃’이라는 감상적인 말보다 글쓴이가 말한 ‘건전한 협력파트너’라는 말이 더 친근하고 참신하게 다가온다. 10만이나 되는 한국의 무슬림들이 아직도 이웃으로 느껴지지 않는 이유가 뭘까? 중동문화원이 정말 나 같은 일반인에게도 ‘문화교류의 첨병’이 될지는 모르겠다. 다만 ‘건전한 협력파트너’에서 이웃으로 느껴질 만큼의 ‘궁금증’을 만들어 주기를 기대해본다.